Blog: Van gedrufd idee tot wereldwijde standaard
Zens bestaat vijftien jaar en dat is een grote mijlpaal. Toendertijd werd er over draadloos opladen gesproken alsof dat er “ooit” wel zou komen. Bijna geen enkele telefoon ondersteunde het, de markt was nog in ontwikkeling en het concept moest steeds opnieuw worden uitgelegd. Maar in 2011 maakten Erik en Johan Plasmans een duidelijke keuze: “Als dit de toekomst is, gaan wij dit bouwen.”
De beginjaren: pionieren zonder vangnet
Zens werd gelanceerd toen de technologie al bestond, maar de acceptatie nog beperkt was. Johan, die door zijn tijd bij Philips al bekend was met inductieladen, zag de potentie, ook al was de weg ernaartoe nog lang niet vanzelfsprekend.
“We hebben een gedurfde keuze gemaakt door ons volledig te richten op draadloos opladen. In de eerste jaren waren we vooral bezig met uitleggen. Telefoons waren er nog niet klaar voor; we hebben zelfs speciale hoesjes met ingebouwde ontvangers ontworpen om het te laten werken. Het vergde hard werken, doorzettingsvermogen en een beetje geluk,” geeft Johan aan.
Vanaf het begin was de ambitie groter dan een op zichzelf staand product. De naam Zens weerspiegelt focus, maar ook aandacht voor het grotere geheel. “Zens draait om focus. Onze focus ligt op opladers, maar het is altijd onze droom geweest dat die opladers naadloos zouden integreren in meubels, interieurs en gebouwen om ons heen,” vertelt Erik.
Het keerpunt: van uitleggen naar gevraagd worden
Naarmate draadloos opladen zich ontwikkelde van niche naar alledaags, veranderde de vraag. Mensen vroegen zich niet langer af waarom, maar waar ze het konden krijgen. Tegelijkertijd begonnen steeds meer partners te zoeken naar geïntegreerde oplaadoplossingen: ingebouwd in meubels, hospitality-omgevingen in werkplekken.
Een belangrijke impuls kwam in 2014 door een OEM-samenwerking met IKEA. Die samenwerking gaf Zens de schaal en het vertrouwen om te professionaliseren en door te groeien na de beginfase. Om aan steeds hogere verwachtingen te voldoen, bleef Zens de lat steeds hoger leggen op het gebied van design en prestaties. Dit kwam onder andere via samenwerkingen, zoals met Apple, waarbij de eisen uitzonderlijk streng zijn.
Johan: “Werken met Apple legt een zeer hoge standaard. Design, materialen en technologie worden uitgebreid getest. Het stimuleert je om beter te worden. Die focus op kwaliteit en betrouwbaarheid is nu de basis voor alles wat we maken. Of het nu een enkele oplader voor een consument is of een grootschalige uitrol voor een kantoor.”
Wereldwijde impact
Wat begon als een kleinschalige onderneming groeide uit tot een wereldwijde speler. Door de jaren heen zijn Zens-oplossingen op iconische en soms onverwachte plekken te vinden. Bijvoorbeeld:
- Singapore: duizenden opladers geïnstalleerd in de hotelkamers en het casino van Marina Bay Sands.
- Japan: in pachinko-hallen werden asbakken verwijderd en vervangen door draadloze Zens-opladers. Inmiddels zijn er meer dan 50.000 exemplaren in heel Japan geïnstalleerd.
Wat nooit veranderd
Ondanks de groei van vroege prototypes tot wereldwijde projecten, blijft de kern hetzelfde: eenvoud, kwaliteit en praktische vastberadenheid. “We willen niet per se de grootste zijn, maar wel tot de beste behoren op het gebied van kwaliteit. We zijn met beide benen op de grond gebleven en ontwikkelen producten die het dagelijks leven een beetje makkelijker maken. We zijn trots op onze mensen: een zeer betrokken team dat techniek, design en samenwerking combineert om oplossingen te leveren die niet alleen in theorie werken, maar ook in de praktijk, elke dag weer,” vertelt Johan.
“Op naar de volgende 15 jaar, waarin we de lat weer hoger leggen en slimmere en betere manieren ontwikkelen om verbonden te blijven,” sluit Erik met een glimlach af.
